ถ่านหิน จากข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่ โดยการใช้พลังงานระหว่างประเทศจีนจะใช้ถ่านหิน ประมาณ 4.25 พันล้านตัน ในปี 2565 ในขณะที่โลกจะใช้ ถ่านหิน มากกว่า 8 พันล้าน ตัน จะเห็นได้ว่าถ่านหินมีความสำคัญในด้านพลังงานของจีนแม้ว่าจีนจะเป็นประเทศผู้ผลิตถ่านหินรายใหญ่แต่ก็ยังจำเป็นต้องนำเข้าถ่านหินจำนวนมากจากต่างประเทศ เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาด

ในหมู่พวกเขา แหล่งถ่านหินแอปพาเลเชีย ในสหรัฐอเมริกาเป็นแหล่งนำเข้าที่สำคัญสำหรับจีน เป็นแหล่งถ่านหินที่ใหญ่ที่สุดในโลกมีความหนา 1 กิโลเมตรและขยายออกไปหลายพันกิโลเมตร ถ่านหินนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ทุ่งถ่านหินในแนวเทือกเขาแอปพาเลเชียนแผ่ขยายเป็นบริเวณกว้าง ครอบคลุม 9 รัฐใหญ่ๆในสหรัฐอเมริกา มันพาดผ่านผืนแผ่นดินของสหรัฐอเมริกา ราวกับ สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่

ในแง่ของค่าเฉพาะ ทุ่งถ่านหินแอปพาเลเชีย ทอดยาว 1,200 กิโลเมตรจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ไปตะวันออกเฉียงเหนือโดยมีความหนาเฉลี่ยมากกว่า 500 เมตร และความลึกที่สุดสามารถเข้าถึง 1 กิโลเมตร พื้นที่ถ่านหินที่มีประสิทธิภาพของพื้นที่ทำเหมืองถ่านหินทั้งหมดสูงถึง เป็น 180,000 ตารางกิโลเมตร แนวคิดคืออะไรหากคุณยืนอยู่กลางทุ่งถ่านหินในแนวเทือกเขาแอปพาเลเชียน และผืนดินราบเรียบพอ คุณก็ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดในสายตา

แหล่งถ่านหินขนาดใหญ่ดังกล่าวยังอุดมไปด้วยการผลิตถ่านหินอีกด้วย จากข้อมูลที่ ส่งกลับมาโดยดาวเทียมของสหรัฐฯ ปริมาณถ่านหินของแหล่งถ่านหินแอปพาเลเชีย อยู่ที่ประมาณ 316.8 พันล้านตัน โดยจำนวนที่ขุดได้คือประมาณ 252.6 พันล้านตัน เหมืองถ่านหินผลิตถ่านหินได้ 400 ล้านตันต่อปี คิดเป็น 50 เปอร์เซ็นต์ ของการผลิตถ่านหินในสหรัฐอเมริกา

ตามความแตกต่างของการผลิตถ่านหินและราคาในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลกการผลิต ถ่านหิน ของแหล่งถ่านหินแอปพาเลเชีย ก็จะผันผวนตามไปด้วย ตัวอย่างเช่น ในช่วงการพัฒนาของศตวรรษที่แล้วการผลิตถ่านหินของแหล่งถ่านหินแอปพาเลเชีย ครั้งหนึ่งเคยเพิ่มสูงขึ้นถึง 1 พันล้าน ตันต่อปี ทุ่งถ่านหินในแนวแอปพาเลเชียนไม่เพียงแต่อุดมไปด้วยทรัพยากรถ่านหินเท่านั้นแต่ยังมีแหล่งถ่านหินที่ค่อนข้างตื้นอีกด้วย

ในหมู่พวกเขาเหมืองถ่านหินที่ขุด ได้ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่และมีมูลค่าสูงมาก เมื่อเทียบกับพื้นที่เหมืองถ่านหินอื่นๆ ต้นทุนการขุดของเหมืองถ่านหินที่นี่ต่ำ และคุณภาพของเหมืองถ่านหินนั้นเหนือกว่าเป็นสมบัติฮวงจุ้ยที่หายาก และในความเป็นจริงแล้วแหล่งถ่านหินที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้วาง ภาพลางสังหรณ์ เมื่อ 300 ล้านปีที่แล้ว

การก่อตัวของทุ่งถ่านหินแอปพาเลเชียน ประมาณ 355 ล้านปีก่อน พืชจำพวกไบรโอไฟต์โบราณและระดับต่ำได้วิวัฒนาการขึ้น ก่อให้เกิดพืชหลากหลายชนิด ประมาณ 500 ล้านปีต่อมา พืชที่มีเนื้อไม้ขั้นสูงจำนวนมากได้เจริญรุ่งเรือง ซึ่งเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาของโลกในระดับหนึ่ง การเกิดขึ้นของไม้ยืนต้นจำนวนมากไม่เพียงแต่ช่วยอนุรักษ์ทรัพยากรน้ำผิวดินเท่านั้น แต่ยังเร่งกระบวนการของวัฏจักรของน้ำ

ทำให้อุณหภูมิโดยรวมของโลกลดลง และสภาพอากาศเปลี่ยนจากร้อนและแห้งเป็นอบอุ่นและชื้น สภาพภูมิอากาศที่ดีช่วยหล่อเลี้ยงพืชที่กำลังพัฒนาเหล่านี้ และไม่นานป่าดึกดำบรรพ์ก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นดินใหญ่ชุดแล้วชุดเล่า ดินแดนในเวลานี้ยังคงเป็นแพงเจีย และดินแดนทั้งหมดในโลกเชื่อมต่อกันและไม่มีสิ่งที่เรียกว่าทวีป การศึกษาที่เกี่ยวข้องแสดงให้เห็นว่า แอฟริกาเป็นต้นกำเนิดที่สำคัญของวิวัฒนาการของพืช หลังจากสภาพอากาศมีความเหมาะสมมากขึ้น

พืชพรรณเหล่านี้ยังคงเพิ่มจำนวนและเติบโตไปยังดินแดนอื่นๆ ซึ่งในไม่ช้าก็ส่งเสริมความเจริญรุ่งเรืองของพืชพรรณทั่วทั้งแผ่นดิน เมื่อประมาณ 270 ล้านปีก่อน พืชพรรณในยุคคาร์บอนิเฟอรัสได้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ปัจจุบันป่าดึกดำบรรพ์ในแพงเจียกว้างใหญ่และกระจายตัวอยู่ทั่วทุกทวีป ทุ่งถ่านหินแอปพาเลเชีย เป็นกลุ่มของป่าบริสุทธิ์นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าในช่วงยุคคาร์บอนิเฟอรัส

พื้นที่ป่าอาจมีขนาดใหญ่กว่าพื้นที่ถ่านหินในปัจจุบัน และต้องใช้เวลาหลายชั่วอายุคน ในการเปลี่ยนแปลงพืชเพื่อสร้างป่าหนาทึบ ทุ่งถ่านหิน หากพืชพรรณของโลกยังเจริญอยู่เช่นนี้ ทุกวันนี้เราคงถูกปกคลุมด้วยถ่านหินไม่ใช่หรือ น่าเสียดายที่สภาพอากาศไม่สวยงามนัก หลังจากพืชพรรณจำนวนมากรวมตัวกัน มันก็นำออกซิเจนเข้มข้นมากขึ้น ความเข้มข้นของออกซิเจนใน ขณะนั้น เกิน40 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับความเข้มข้นของออกซิเจนในโลกปัจจุบันที่ประมาณ 21 เปอร์เซ็นต์

นี่เป็นเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อการเผาป่า ในวันใดวันหนึ่งเมื่อ 200 ล้านปีก่อน ทวีปประสบกับภัยแล้งอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ซึ่งทำให้พืชพรรณทุกแห่งแห้งแล้งมาก พายุฝนฟ้าคะนองได้จุด ไฟไม้แห้ง เหล่านี้อย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ทำให้การเผาไหม้ไม่สามารถควบคุมได้ และในไม่ช้า เปลวไฟก็กระจายไปทั่วทุกมุมของทวีป เผาผลาญพืชพรรณเป็นบริเวณกว้าง เปลวไฟลุกไหม้เป็นเวลานานกว่า 30 ปีและเผาผลาญพืชพรรณมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์

บนโลกพืชพรรณปกคลุมสูงถึง 99 เปอร์เซ็นต์ ในเวลานั้น เมื่อมาถึงจุดนี้ ยุคของพืชผักได้สิ้นสุดลงแล้ว และซากพืชที่ยังไม่ได้เผาไหม้บางส่วนได้เข้าสู่ชั้นหิน กลายเป็นถ่านหินชั้นสุดท้ายในยุคคาร์บอนิเฟอรัส การศึกษาพบว่าแหล่งถ่านหินที่ผลิตในยุคคาร์บอนิเฟอรัสคิดเป็น 50 เปอร์เซ็นต์ ของทรัพยากรถ่านหินทั้งหมดในประวัติศาสตร์ของโลก

การก่อตัวของถ่านหิน หลังจากการตกตะกอนสะสมเป็นเวลานาน ซากพืชที่เน่าเปื่อยเหล่านี้ปะปนกับอินทรียวัตถุต่างๆที่หมักไว้ในดิน ใต้ดินไม่เพียงแต่แยกออกซิเจนออกจากโลกภายนอกเท่านั้น แต่ยังมี สภาวะที่ มีอุณหภูมิสูงและความดันสูงซึ่งให้สภาพแวดล้อมที่เหนือกว่าสำหรับการเปลี่ยนแปลงของพืช ในสภาพแวดล้อมดังกล่าว มีการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพและทางเคมีเกิดขึ้น ซึ่งในที่สุดกลายเป็นหินตะกอน สีดำที่ติดไฟได้

หลังจากนั้นยุคจูแรสซิก ครีเตเชียส และยุคตติยภูมิต่างก็มีส่วนสนับสนุนถ่านหินในแหล่งถ่านหินในแอปพาเลเชียน แต่การก่อตัวหลักยังอยู่ในยุคคาร์บอนิเฟอรัส เนื่องจากถ่านหินที่เกิดจากพืชในยุคคาร์บอนิเฟอรัสมักเป็นถ่านหินแอนทราไซต์ในขณะที่ถ่านหินที่เกิดขึ้นในยุคครีเทเชียสและยุคจูแรสซิกเป็นถ่านหินบิทูมินัส และแหล่งถ่านหินที่เกิดขึ้นในยุคตติยภูมิเป็นของพีท

แหล่งถ่านหินในแถบแอปพาเลเชียนส่วนใหญ่ เป็นสีแอนทราไซต์ มีประวัติอันยาวนานและมีคุณภาพดีเยี่ยม ดังนั้น ชุมชนวิทยาศาสตร์จึงเชื่อกันโดยทั่วไปว่าถ่านหินมาจากพืชตราบเท่าที่คุณสังเกตอย่างระมัดระวัง คุณจะพบร่องรอยของใบพืชและรากพืชในถ่านหิน แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนเสนอมุมมองที่ต่างออกไป โดยสมมติว่าถ่านหินเกิดจากพืช แล้วทำไมพื้นที่ป่าที่ใหญ่ขึ้นจึงกลายเป็นทุ่งถ่านหินที่เล็กลง

ยิ่งกว่านั้น เมื่อพืชพรรณของโลกปรากฏขึ้น พวกมันก็ไม่ได้ถูกขัดจังหวะ พืชพรรณก็กำลังจะตายและเติบโตในช่วงเวลานี้ ตามทฤษฎีแล้ว ควรมีถ่านหินซ่อนอยู่ใต้ดินทั่วโลก และการกระจายของถ่านหินไม่ควรหนาแน่นมาก แต่สถานการณ์จริงคือเหมืองถ่านหินที่อยู่ใต้ชั้นล่างสุดกระจัดกระจาย และมักกระจุกตัวอยู่ในบริเวณใดพื้นที่หนึ่ง มิฉะนั้นจะหาร่องรอยของถ่านหินได้ยาก

ยิ่งกว่านั้น ชั้นถ่านหินและชั้นหินอื่นๆ ยังถูกจำแนกอย่างชัดเจน ราวกับว่าพวกมันถูกกักเก็บไว้ในนั้น ประเด็นนี้นักวิทยาศาสตร์ยังอยู่ระหว่างการวิจัยเพิ่มเติม ไม่ว่ายังไง ถ่านหินก็ก่อตัวมานานมากแล้ว ทุกวันนี้ คนใช้น้อยลง แล้วเราจะเหลือทรัพยากรให้คนรุ่นหลังในอนาคตอีกเท่าไร

ถ่านหินกับอนาคตของมนุษยชาติ แหล่งถ่านหินในแอปพาเลเชียนถูกขุดขึ้นในปี 1750 ในเวลานั้น การผลิตถ่านหินประมาณ 300 ล้านตันต่อปี ปัจจุบันมากกว่า 200 ปีต่อมา แหล่งถ่านหินค่อยๆตกต่ำลง ยิ่งไปกว่านั้น ฐานอุตสาหกรรมที่สร้างขึ้นรอบๆทุ่งถ่านหินในแถบแอปปาเลเชียนในสหรัฐอเมริกากำลังค่อยๆถอนตัว ซึ่งดูเหมือนจะบ่งบอกถึงการลดลงของพลังงานถ่านหินแบบดั้งเดิม

แนวโน้มการพัฒนาพลังงานของโลกก็เป็นเช่นนั้นจริงๆไม่เพียงแต่ถ่านหินเท่านั้นแต่ตำแหน่งของน้ำมันก็กำลังถูกท้าทายด้วย โลกในอนาคตจะต้องเป็นแหล่งพลังงานใหม่ ที่มีพลังงานแสงอาทิตย์เป็นแกนหลัก เป็นมูลค่าการกล่าวขวัญว่าพลังงานแสงอาทิตย์คือการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานแสงอาทิตย์ในแง่แคบ และพลังงานทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์ ในความหมายกว้างๆ นี่คือพลังงานสะอาดที่ทรงพลัง ยาวนาน และสมบูรณ์ซึ่งสามารถส่งเสริมความก้าวหน้าของอารยธรรมมนุษย์ และทำให้มนุษย์ก้าวไปสู่ความสูงใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

บทความที่น่าสนใจ : การรักษากลากแมว รักษาเป็นไปตามอาการส่วนใหญ่เพื่อบรรเทาอาการคัน